Puente Romano de Mérida

El río que contemplamos hoy era conocido en época romana como Anas, nombre al que más tarde se añadió el prefijo árabe Guad, que significa precisamente “río”. Sobre sus aguas se alza un puente —o “la puente”, como se decía antiguamente— que destaca por ser uno de los más extensos de la Antigüedad.

Esta construcción no solo explica el origen y desarrollo de la ciudad, sino que también tuvo un papel fundamental por su valor estratégico, siendo clave tanto para el comercio como para los numerosos conflictos que se desarrollaron en el oeste de la península.

Levantado en los primeros momentos de la fundación de la colonia, el puente está construido íntegramente con hormigón revestido de sillares de granito. En la actualidad cuenta con sesenta arcos de medio punto, alcanza cerca de ochocientos metros de longitud y llega a unos doce metros de altura en sus zonas más elevadas.

Sus sólidos pilares presentan tajamares de forma redondeada en la parte orientada contra la corriente, especialmente en los tramos más expuestos a la fuerza del agua. Además, algunas pilas incluyen pequeños arquillos que funcionan como aliviaderos, reduciendo así la presión que ejerce el río sobre una estructura de gran solidez.

Hoy lo percibimos como un conjunto uniforme, aunque su historia ha estado marcada por daños causados tanto por enfrentamientos bélicos como por las crecidas del Guadiana. A lo largo del tiempo se han llevado a cabo diversas restauraciones, desde época visigoda hasta el siglo XIX. No obstante, la intervención más significativa tuvo lugar en el siglo XVII, cuando se añadieron cinco arcos en la parte central y se construyeron accesos que permiten llegar a la isla.

En su concepción original, sin embargo, no era un único puente, sino dos estructuras unidas en la isla por un enorme tajamar que actuaba como una gran cuña, dividiendo la corriente del río en dos. Tal era su tamaño que, durante la época romana, este espacio se utilizaba incluso para la celebración de mercados de ganado.